近日,據美國政治新聞網Politico報道,英國首相蘇納克日前低調恢復了一個致力于促進中英關系,為兩國官員對話提供便利的組織,即英中協會(GBCC)的資助,英國政府本次主動示好,預示著英國對華外交政策將發生轉變,逐步回暖。
英中協會是英國政府創立的公共事業機構,于1974年7月16日由當時的外交大臣吉姆·卡拉漢 (Jim Callaghan) 正式揭幕,旨在推進兩國政治、經濟、文化與法律方面的對話交流,促進英中關系發展。
△1974年,時任英國外交大臣的卡拉漢
宣布英中協會成立
英國歷屆政府都非常重視英中協會,每年都會提供一定數額的財政資助,該機構也被英國內部看成是對華關系的風向標之一。
據Politico報道,由英國政府官員透露,現任英國外交大臣詹姆斯·克萊弗利已在寫給英中協會的一封信中宣布了政府對其恢復資助的決定,即英國外交、聯邦和發展辦公室每年將向英中協會提供35萬英鎊的年度撥款,以此來推動英中官方對話,促進兩國關系繼續向前發展。
值得一提的是此項撥款其實之前一直存在,但在去年6月,時任英國外交大臣特拉斯以“財政緊張”為由終止了對該機構的資助,一度引起各界對英國對華政策的困惑。
現如今,蘇納克主動恢復中英雙方這一對話窗口,有西方分析人士認為,這次恢復英中協會的資金支持,是向中方傳遞的一個試探性信號,預示著英國的對華政策風向有發生轉變的跡象。雖然新的撥款標準相比以前的50萬英鎊有所削減,但比特拉斯“一刀切”的禁令有了明顯不同。
英中協會最近幾年的一個主要工作,就是為英國政府官員、議員和商界人士,提供與中國進行合作的培訓,加深對中國的了解,也有助于發展英國的利益。這次恢復對英中協會的資助,則顯示英國政府為增進對中國的了解,做出了新的努力。
英國下議院外交事務委員會保守黨主席、英中協會董事會成員艾麗西亞·卡恩斯表示在談到該決定時表示,“這是一個明智且受歡迎的政策逆轉,我們需要更多能夠與中國對話、分析并了解中國的人,而白廳內外目前都缺乏中國方面的專業知識。”
自從蘇納克接任英國首相以來,其對華態度與特拉斯不盡相同,也因此面臨來自保守黨鷹派議員的壓力,他們擔心對中國的立場會軟化。
特拉斯一直將中國視為“威脅”,而蘇納克上臺后反駁了這種說法,將中國降級為“挑戰”。特拉斯延續了前任約翰遜的政策,想要對華脫鉤,但蘇納克公開表示要與中方進行對話,并承認全球事務不能離開中國。顯然,蘇納克認為,與中國保持接觸與互動的重要性。
香港媒體《南華早報》曾評價:“對于英國而言,在對華政策上與美國脫鉤,或許才是更明智的選擇。”畢竟明眼人都能看出,若英國跟隨美國執行與華對抗方針,這對英國是有百害而無一利的事情。
而且對于當下的英國而言,唯有中英緊密合作、堅持開放才能實現共贏。英國政府也深刻認識到這一點,在2022年1月發布的《英國發展報告》藍皮書中,英國政府認為中英兩國在經貿、衛生、反恐、氣候等領域具備深厚的合作潛力。
數據顯示,過去10年,中國在英國的投資金額累計超過了810億美元(約5233億元人民幣)。其中,2019年中國在英國的投資金額超過了122億英鎊(約1075億元人民幣),同比增長11.27%,投資重點多圍繞于英國的房地產及金融科技行業。
2021年,中國已經取代德國,成為英國最大的進口市場。據英國路透社報道,自2018年以來,中國從中國進口的商品總量增加了60%以上,而從德國進口的商品反而下滑了25%左右。
中英深化經貿務實合作符合兩國和兩國人民的根本利益。希望未來英方繼續堅持開放原則,為中國企業及投資人提供公平、透明、利好的營商環境。